מדהים לראות איך החלטה אחת יכולה לעצב היסטוריה שלמה. ה-אדידס סטן סמית', אחת הנעליים הכי אייקונית בתרבות הסניקרס, בכלל לא יוצרה עבור סטן סמית'. היא יוצרה עבור טניסאי צרפתי אלמוני בשם רוברט הילאט (Robert Hillet) והייתה רחוקה הנפת מחבט אחת מלהיקבר בעולם הסניקרס שיוצגו על ידי ספורטאים לא מוכרים.

אדידס סטן סמית': כולם מכירים אותה, אף אחד לא מכיר את הסיפור מאחוריה

בשנת 1971 הורסט דאסלר (Horst Dassler), הבן של מייסד אדידס אדולף דאסלר (Adolf Dassler), רצה לחדור לשוק האמריקאי. הוא חיפש במשך תקופה ארוכה מחליף לטניסאי הצרפתי רוברט הילאט, ולבסוף קיבל את ההמלצה של דונלד דל (Donald Dell), שחקן עבר וסוכן שחקנים שהציע את המיוצג האמריקאי שלו – סטנלי רוג'ר סמית'.

ילד פלא

הבחירה של אדידס בסטן סמית' הייתה די קלה, קודם כל היא חיפשה שחקן אמריקאי מאחר וזה השוק שהיא רצתה לחדור אליו. שנית, באותה תקופה סמית' היה השם הכי חם בשוק. הוא היה מדורג מספר 1 בעולם וחבר נבחרת הדייוויס של ארצות הברית.

סמית' נחשב מגיל צעיר לילד פלא, הוא גדל בעיר פסדינה שבמחוז לוס אנג'לס, שיחק במכללת דרום קליפורניה, ונבחר שלוש פעמים ברציפות לנבחרת אול-אמריקה. הוא היה אלוף המכללות ליחידים בשנת 1968, ואלוף הזוגות בשנים 1967 ו-1968. ההצלחה של סמית' המשיכה גם בעולם הבוגרים, הוא זכה בטורניר ה-US OPEN בשנת 1971 ובטורניר ווימבלדון היוקרתי בשנת 1972.

רוב ההצלחה של סמית' הגיעה דווקא במשחקי הזוגות, שם הוא לקח חמישה תארי גראנד סלאם: את טורניר ה-US OPEN בשנים 1968, 1974, 1978 ו-1980 ואת ה-Australian Open ב-1970. בסך הכל סמית' סיים את הקריירה עם שבעה תארי גראנד סלאם.

לעכברי הטניס המספרים האלו אולי יראו מצחיקים לעומת כמות התארים של פדרר, נדאל ודיוקוביץ', אבל במונחים של אותה תקופה, שבעה תארי גרנד-סלאם בהחלט הפכו אותך לאחד הגדולים. מה שכן, לא היה ברק מיוחד בטניס של סמית', הוא היה בעיקר אפקטיבי ויציב, וזה הספיק לו כדי לקבל חוזה.

סטן סמית' שכתוב עליה רוברט הילאט

חשוב לזכור שבאותה תקופה חוזה מול שחקנים לא היה שגרתי. היום קרלוס אלקרס או נאומי אוסקה מקבלים מיליוני שקלים מנייקי, גם אם יחליטו להעביר שנה שלמה ברביצה על החוף עם קוקטייל פינה-קולדה. אדידס לעומת זאת, ראתה בהילאט סוג של איש מכירות, שחקן שאמור לקבל כסף מתמלוגים ולא סכום קבוע שמעוגן בחוזה. בדומה לתנאי העסקה של הילאט, גם סמית' אישר להשתמש בשם שלו, בתמורה לתמלוגים על מכירות של הנעל.

בין השנים 1973-1978, אדידס לא הצליחה להחליט האם לשנות את הכיתוב "רוברט הילאט" שהופיע על הנעל ל-"סטן סמית". לבסוף הוחלט על פיתרון זמני ומטופש, היא השאירה את הכיתוב "הילאט" אבל הדיוקן של סמית' הופיע על הלשון. רק ב-1978 סמית' חתם על חוזה רשמי מול אדידס, הכתוב "הילאט" הורד והיא הפכה להיות רשמית האדידס סטן סמית'.

פאן פקט: כל חייו הבוגרים סמית' הסתובב עם שפם, מלבד שישה חודשים שבהם הוא החליט להוריד אותו. דווקא בתקופה הזו אדידס צילמה את התמונה שמופיעה על הלשון עד היום.

מבחינה טכנולוגית הנעל הגיחה כמו מטאור לעולם הטניס. עד לאותה תקופה כולם שיחקו עם נעליים מבד, ואילו הסטן סמית' הייתה הנעל הראשונה שהגפה שלה הייתה עשויה מעור פרה גמיש. הסוליה הייתה מגומי קשיח ודחוס במיוחד, כאשר הלשון הייתה דווקא דקה וקלילה.

בצדדים נוספו חרירי איוורור במקום הפסים המפורסמים של אדידס, וב-1967 נוספה תמיכה אחורית בעקב, שהייתה עשויה מפלסטיק גמיש מצופה באריג מסאטן. היום זו סכנת נפשות לשחק טניס עם הנעל הזו, אבל בזמנו היא הייתה פורצת דרך ולא היה נציג טוב יותר מסמית' להציג אותה לראווה.

בראיונות המעטים שהוא מספק, סמית' מודה שאנשים מכירים את הנעל יותר מאשר אותו, הוא אפילו צוחק על זה שילדים מתפלאים שיש לו בדיוק אותו השם כמו לנעל. למרות זאת, הוא מודה על המזל שנפל בחלקו להיבחר כפרזנטור של אדידס.

בתקופתו למעט מאוד שחקנים הייתה נעל על שמם, ועד היום הנעל מספקת לו כשישים אחוז מההכנסה השנתית. הוא מספר שבמהלך הקריירה שלו הוא "תפס על חם" כמה שחקנים שהיו חתומים בחברות אחרות, מכסים את הלוגו שלהם ומשחקים עם הסטן סמית', הן פשוט היו טובות יותר. 

אדידס סטן סמית' בספר השיאים של גינס

בתחילת שנות השמונים הסטן סמית' הפכה לנעל קז'ואל שהיה אפשר ללכת איתה לעבודה, לבית הספר ולמכון הכושר. היא הפכה להיות פופולארית ברחובות ובעיקר בקרב סטודנטים צעירים ומרצים. עד שנת 1988 נמכרו 22 מיליון זוגות של אדידס סטן סמית', מספר חסר תקדים שהכניס אותה לספר השיאים של גינס. אחרי שמעצבים כמו מארק ג'ייקובס ו-ראף סימונס התחילו לשחק עם העיצוב שלה, זה כבר היה ברור, הסטן סמית' כאן כדי להישאר.

הראשונה מעור

אז מה כל כך מיוחד בעיצוב של נעל הזו? היום זה כבר ברור – הפשטות. העיצוב הנקי, המינימליסטי, העובדה שאין שלושה פסים בצדדים, הסמל האיקוני של סמית' על הלשון והתלתן הקטן בעקב, הופכים אותה לנעל ורסטילית שמתאימה לכל מאורע ולכל הופעה, לכל גיל ולכל מגדר. היא הגדרה המילונית של נעל מושלמת, כולם אוהבים את הסטן סמית'.