ה-אייר ג'ורדן 10 הייתה הנעל הראשונה שיצאה מבלי שמייקל ג'ורדן יהיה מעורב בתהליך העיצוב, הנעל הראשונה שנייקי הייתה צריכה להחזיר לשולחן הסרטוט, הנעל הראשונה שהושקה בחלוקה איזורית והאייר ג'ורדן הראשונה שהסולייה שלה הפכה לקיר הנצחה. העיצוב השמיני של טינקר הטפילד בסדרה, נועד לחגוג את העליונות הספורטיבית של ג'ורדן, ולהנציח את המורשת שלו לדורות הבאים, לפחות עד שהוא יחזור לשחק כדורסל.
אייר ג'ורדן 10: קיר הנצחה למורשת המפוארת של מייקל ג'ורדן
אני עד היום זוכר את הידיעה בעיתון מעריב, זו הייתה מהדורת יום שישי, הסקשן של הספורט היה בעמוד האחרון. הכותרת דיווחה "הדיילי ניוז קובע, ג'ורדן חוזר לשיקגו", צרחתי בסלון ישששש!!! גזרתי את הידיעה והיא שמורה אצלי, אין לי מושג איפה.
כזכור, ה–אייר ג'ורדן 9 הייתה הנעל הראשונה שיצאה אחרי שמייקל ג'ורדן פרש, והנעל היחידה בסדרה שהוא לא שיחק איתה מעולם במגרשי הכדורסל. לקראת עונת 1994/95 נייקי נתקלה שוב באותה בעיה, האתלט המוביל שלה, שהוא גם במקרה שחקן הכדורסל המצליח והפופולרי ביותר בעולם, תקוע במגרש הבייסבול של קבוצת מיינור-ליג כשהוא מנסה לחבוט בכדור עם אלה.
הפעם לא רק שג'ורדן לא יכל לפרסם את הנעל, הוא גם לא היה מעורב בתהליך העיצוב, והשאיר לטינקר הטפילד לעשות את כל העבודה בעצמו. כבר באייר ג'ורדן 9 ראינו שלא היו כמעט חידושים טכנלוגיים או עיצוביים, והמגמה הזו תימשך גם בנעל החדשה. ג'ורדן והטפילד תמיד איתגרו ודחפו אחד את השני ליצור נעל הכדורסל הכי טובה ומגניבה בעולם. כשמייקל יצא מהמשוואה, משהו בתהליך העיצוב בפשוט לא עבד.
קיר הנצחה
נייקי באמת לא ידעה אם ג'ורדן יחזור אי-פעם לשחק כדורסל, והיה חשש רציני שזו עלולה להיות הנעל האחרונה בסדרה. לא הייתה לה דוגמא אחרת ללמוד ממנה, הרי מעולם לא היה ספורטאי שהחזיק שושלת נעליים ארוכה כל כך. הדוגמא הכי בולטת לחוסר הוודאות של נייקי הייתה שהיא התחילה להוציא לראשונה מהדורות רטרו של ה-אייר ג'ורדן 1 וה–אייר ג'ורדן 2, איש לא ידע כמה זמן תחזיק התהילה של ג'ורדן, ולכן המטרה הייתה להכות בברזל שהוא עוד חם.
במקביל לדגמי הרטרו, נייקי רצתה לייצר מונומנט, סוג של קיר הנצחה שמהלל את הקריירה של שחקן הכדורסל הגדול בהיסטוריה ואחד הספורטאים האיקונים והפופולריים בעולם. המטרה הייתה לקחת הישג מרכזי מכל שנה ולציין אותו על הסוליה. כך ניתן למצוא את תואר רוקי השנה ב-1985, את משחק 63 הנקודות ב-1986, את הזכייה בתחרות ההטבעות בשנת 1988, וכמובן את שלושת האליפות ותואר MVP של סדרת הגמר בשנים 1991-1993. שנת 1994 קיבלה את הכיתוב Beyond (מעבר ל…) ושכל אחד ינסה להבין מה זה אומר.
מייקל ג'ורדן לא אהב את העיצוב
האייר ג'ורדן יצאה לראשונה ב-1994 בצבע אפור ולבן, כאשר היא הגיעה עם תוספת של חיזוק מעור בטואו-בוקס. מייקל ג'ורדן ראה את העיצוב של הנעל אחרי שהיא יצאה, וביקש מייד לשנות אותו לטואו-בוקס חלק ללא חיזוק. מאחר והנעליים כבר היו על המדפים, נייקי הייתה צריכה לעצור את הייצור של הדגמים הבאים ולחזור לשלב העיצוב. רק לאחר מכן, הנעליים יצאו שוב בעוד שני צבעים נוספים ובמהדורות קליטס (פקקים).
למרות שהעיצוב של האייר ג'ורדן 10 היה די סולידי ומינימליסטי, בלי שימוש בחומרים מעניינים או בטכנולוגיה פורצת דרך, הסוליה הצליחה בכל זאת להפוך אותה לאיקונית. מבחינת ביצועים, היא נחשבת לאחת מנעליים הכדורסל הטובות ביותר שיצאו תחת סדרת האייר ג'ורדן, ועד היום ניתן לראות שחקנים שעולים לשחק איתן במשחקים רשמיים.
מהדורת ערים של האייר ג'ורדן 10
בשנת 1995 יצאו עוד חמישה דגמים של האייר ג'ורדן 10 במהדורת ערים מיוחדת. הערים שנבחרו לייצג את הנעל החדשה הן שיקגו, ניו-יורק, אורלנדו, סיאטל וסקרמנטו. הדגמים נועדו עבור שחקנים מובילים בקבוצות ה-NBA כמו קנדל גיל מסיאטל, ניק אנדרסון מאולנדו, היוברט דיוויס מהניקס ומיץ' ריצ'מונד מסקרמנטו. אפילו ג'רי סטקהאוס, שסומן כמייקל ג'ורדן הבא ושיחק כמוהו במכללת צפון קרוליינה, נעל את האייר ג'ורדן 10.
זו הייתה הפעם הראשונה שנייקי הוציאה נעל מ-סדרת האייר ג'ורדן בהשקה אזורית. המשמעות הייתה שאם אתה מסקרמנטו ורצית את הריליס של של אורלנדו, היית צריך פלאג שישיג לך אותה. זה רגע קריטי בהיסטוריה של החברה ובהפיכה של מייקל ג'ורדן למותג נפרד. למעשה ההוצאה המיוחדת הזו, השפיעה על כל תרבות הסניקרס כפי שאנחנו מכירים אותה היום.
כמעט ולא היה מסע פרסום לאייר ג'ורדן 10. היא כן כיכבה בסצנה אחת בסרט ספייס ג'אם שיצא ב-1996, ובקליפים שבהם מייקל ג'ורדן משחק כדורסל. לנעל הייתה פרסומת אחת בטלוויזיה שבה ג'ורדן צחק על קריירת הבייסבול הכושלת שלו וסיפר שכנראה הכל היה חלום רע.
I'm Back
ב-18 למרץ 1995 התקבל פקס במשרדי ה-NBA עם שתי מילים – I'm Back. אחרי 21 חודשי היעדרות, השחקן הטוב בהיסטוריה חוזר לעשות את מה שהוא הכי טוב בו. ב-29 למרץ מייקל ג'ורדן הפציץ 55 נקודות בגארדן עם מהדורה מיוחדת של האייר ג'ורדן 10, כאשר הספרות 45 הופיעו בצד.
