ה-אייר ג׳ורדן 6 הייתה הנעל הראשונה עם לשון דקה וגמישה, הראשונה בהשראת עיצוב של מכונית, הראשונה עם כרית אויר בחלק הקדמי והראשונה שיצאה בחמישה קולורווייז שונים. היא גם הייתה האחרונה עם הכיתוב Nike Air בעקב, האחרונה עם קמפיין מארס בלקמון, והאחרונה עם כרית אוויר גלויה בסוליה. אבל יותר מהכל, האייר ג׳ורדן 6 חקוקה בספרי ההיסטוריה כנעל שאיתה מייקל ג׳ורדן הצליח סוף כל סוף לקחת אליפות ראשונה בקריירה.

אייר ג׳ורדן 6: עיצוב חדש ואליפות ראשונה בקריירה

כיוון עיצובי חדש

בשנת 1991 נראה היה שהשילוב בין מייקל ג׳ורדן ל-טינקר הטפילד לא יכל להיות מושלם יותר. הוא בעיקר הראה מה קורה ששני וירטואוזים בתחומם משלבים כוחות. טינקר היה אחראי על העיצובים המבריקים וג׳ורדן המשיך לספק תצוגות כדורסל מופלאות. עד לאותה תקופה החיבור ביניהם כבר יצר שלושה דגמים איקונים ואהובים, לקראת עונת 1990/91 הגיע הזמן להתקדם לנעל החדשה בסדרה.

ה-אייר ג׳ורדן 3, ה-אייר ג׳ורדן 4, ו-האייר ג׳ורדן 5 נראו כמו התפתחות טבעית האחת של השנייה, אבל האייר ג׳ורדן 6 לעומת זאת, תפסה כיוון עיצובי חדש לגמרי. המטרה הייתה לייצר נעל גבוהה ותומכת יותר, ושעדיין תשמור על גמישות וקלילות. מבחינת פרטים טכניים ניתן לראות שטינקר השאיל מהדגם הקודם את הקצף היצוק מסביב לקרסול, את הסולייה השקופה, כרית אוויר גלויה בחלק האחורי ואת המנגנון לנעילת שרוכים.

חיבוק לכף הרגל

באותה תקופה טינקר עבד על העיצוב של ה-נייקי אייר הורצ׳י. כזכור הוא הושפע מאוד ממגפי סקי מים ומהעובדה שהן מעניקות תחושה של חיבוק שעוטף את כף הרגל. טינקר רצה להביא את התחושה הזו גם לסדרת האייר ג׳ורדן, ולכן החידוש הגדול בדגם החדש היה קודם כל בלשון. בניגוד לשימוש בריפוד עבה ובחומרים כמו ספוג ועור בדגמים הקודמים, הפעם הלשון הייתה דקיקה ויוצרה מנאופרין שהוא חומר אלסטי וגמיש. בנוסף, טינקר תכנן שיהיו בה שני פתחים גדולים לאצבעות, כדי לאפשר נעילה קלה יותר של הנעל.

כדי לחזק את תחושת החיבוק לכף הרגל, הטפילד הוסיף משולש ספנדקס בחלק הקדמי שהתפקיד שלו הוא להדק ולאבטח את הנעל מסביב לקרסול. על המשולש הוא הוסיף מנגנון לנעילת שרוכים כדי לוודא שהם לא יפתחו במהלך המשחק. כדי להפוך את הנעל ליותר קלילה ונושמת, הטפילד הוסיף פתחי איוורור מרובים בצדדים, ובחלק התחתון והעליון של הגפה. ג'ורדן ביקש ספציפית שהטואו-בוקס יהיה חלק וללא תפרים, ולכן הטפילד היה צריך להוסיף חיזוקי תמיכה בצדדים.

ספויילר של פורשה

חידוש נוסף היה החלפת טבעת החליצה בעקב. ג׳ורדן התלונן שהטבעת באייר ג׳ורדן 4 הפריעה לו בעקב ולכן היא הוסרה באייר ג׳ורדן 5. הפעם הפיתרון היה להרחיק אותה מהגפה, עם עיצוב שמזכיר מאוד את הכנף האחורית בפורשה שהייתה למייקל ג׳ורדן באותה תקופה. האזכור למכונית יוקרה יהיה אחד מני רבים שיופיעו בדגמי האייר ג׳ורדן הבאים.

מבחינת הסולייה, נוספה לראשונה כרית אויר גם בחלק הקדמי של הנעל, בדומה ל-נייקי אייר קומנד פורס שהייתה הנעל של דיוויד רובינסון ויצאה באותה שנה. בעקבות תלונות של הורים שהילדים שלהם מחליקים על הסוליות השקופות של האייר ג'ורדן 5, נוספו עוד שטחים של גומי מוקשה באאוטסול.

חמשת הקולורווייז המקוריים שנבחרו לנעל היו לבן אינפרה רד, מארון, כחול ספורט, קרמיין, והמוכר והאהוב מכולם, שחור אינפרה רד. כל החומרים שמהם נוצרה הגפה של האייר ג׳ורדן 6 היו מעור, מלבד הקולורוויי שחור אינפרה רד שהיה מדורובאק. החומר החדש היה בעצם גירסה סינתטית לניובאק שהופיע על ה-אייר ג׳ורדן 4 ברד. היתרון הגדול של הדורובאק הוא שמדובר בחומר יותר קל וגמיש מעור, ולכן הוא משתלב כל כך טוב עם התחושה המחבקת והעוטפת של הנעל.

למעריצים אדוקים

אין הרבה סניקרהדס שמכירים את הפרט האחרון, אבל אם מביטים בפנלים התפורים שעל הגפה, ניתן לראות שטינקר שתל שם את המספר 23. זה פרט שקשה מאוד לשים לב אליו, אלא אם משהו ממש דוחף לך את זה עם כפית לפה. מדובר בעוד תזכורת לעובדה שטינקר הוא מעצב גאון שיודע לפנות להמונים, ויחד עם זאת לשלב פרטים קטנים למעריצים אדוקים.

האייר ג׳ורדן 6 הייתה הנעל האחרונה שלוותה בקמפיין מארס בלקמון. כזכור סדרת הפרסומות עם ספייק לי התחילה עם האייר ג׳ורדן 3 והטמיעה את המשפט המפורסם It's Gotta be the shoes. מייקל ג'ורדן נעל לראשונה את האייר ג'ורדן 6 במשחק האולסטאר 1991 והיא הושקה לציבור במחיר של 125$.

אייר ג'ורדן 6 בתרבות הפופ

בתרבות הפופולארית האייר ג׳ורדן 6 כיכבה בכל מקום אפשרי. בעונה השנייה של ה-נסיך המדליק מבייל אייר, בסרט White Man Can't Jump, אפילו ג׳רי סיינפלד ו-לארי דיוויד נראו איתה על הסט של הסדרה סיינפלד. הגירסה הכי מוזרה של האייר ג׳ורדן 6 הייתה מהדורת קאסטום מיוחדת שנייקי הכינה עבור הסרט באטמן חוזר שיצא ב-1992. המהדורה כללה מגף של האייר ג'ורדן 6 עם שיריון עטלפי ולוגו ג׳אמפמן בסוליה.

מנפץ סטטיסטיקות סדרתי

כאילו עד לאותו עונה לא היה מדובר במכונת התקפה משומנת ובמנפץ סטטיסטיקות סדרתי, בעונת 1990/91 מייקל ג׳ורדן קטף כל תואר אפשרי. הוא זכה בתואר מלך הסלים של הליגה בפעם החמישית ברציפות (31.5 נק׳ למשחק), בתואר ה-MVP בפעם השנייה, נבחר למשחק האולסטאר, נבחר לחמישיית העונה, לחמישיית ההגנה של העונה אבל כל התארים האלו כבר פחות ריגשו אותו, ג׳ורדן רצה אליפות.

סדרת הגמר מול הלייקרס

אחרי שלוש הדחות רצופות, שתיים מהם בגמר המזרח, שיקגו הצליחה סוף סוף לעבור את המשוכה הקשוחה שנקראת דטרויט פיסטונס. ג׳ורדן הוביל את הבולס לראשונה בהיסטוריה לגמר הפלייאוף מול הלייקרס של מג׳יק ג׳ונסון. הלייקרס הגיעו לסדרה הזו כפייבוריטים ברורים, זו הייתה ההופעה התשיעית שלהם בגמר בשתיים-עשרה השנים האחרונות. לג׳ונסון לבדו היו חמש טבעות אליפות וצוות מסייע שכלל את ג׳יימס וורת'י, ביירון סקוט ו-סאם פרקינס. הלייקרס עברו את פורטלנד החזקה בגמר המערב, ונראה היה שהכישרון והניסיון שלה יעניקו לה יתרון אדיר בדרך לעוד אליפות קלילה.

צעירה ונאיבית

את המשחק הראשון בסדרה שיקגו הפסידה בבבית אחרי החטאה של ג׳ורדן בשנייה האחרונה, הכדור שלו פשוט נכנס ויצא מהטבעת. בסיום המשחק הייתה בחדר ההלבשה של שיקגו תחושה של החמצה אדירה, הפרשנים טענו ששיקגו קבוצה צעירה ונאיבית, והיא עדיין לא מספיק בשלה לקחת אליפות.

הגנת ברזל ומלחמה על כל כדור

בניגוד לכשלונות הצורמים בשנים הקודמות, הפעם ג׳ורדן והבולס לא הסכימו לוותר. הם בחרו לחזור לסדרה דווקא עם הגנת ברזל ומלחמה על כל כדור. הם ידעו שאי אפשר באמת לעצור את מג'יק ג'ונסון אבל אפשר להקשות עליו, לנסות להוציא לו את הכדור מהידיים ולגרום לו לאבד יותר כדורים.

במשחק מספר 2 ג׳ורדן ופיפן חנקו אותו עם שמירות כפולות ולחץ על כל המגרש. שיקגו הייתה ראשונה לכל כדור וג'ורדן דאג לשלב בהתקפה שחקנים כמו הוראס גרנט וג'ון פקסון. הם ניצחו את המשחק בהפרש של 21 נקודות. ג'ורדן ציין בסיום שזה היה ניצחון חשוב שהראה ללייקרס ששיקגו יכולה לנצח אותה גם בסדרת גמר.

מחליף ידיים באוויר

המשחק השני זכור בזכות סל אחד של מייקל ג׳ורדן, מסוג המהלכים שגורמים לך לשאול – מה לעזאזל עבר לו בראש? ג׳ורדן קפץ לעוד הטבעה שגרתית ביד ימין, ראה את סם פרקינס מולו, ואז בעודו באוויר, החליט להעביר את הכדור ליד שמאל ולסיים בפינגר-רול עם הקרש. מה שהרוב לא זוכרים הוא שעד לאותו הרגע ג'ורדן קלע 12 סלים רצופים והסל המטורלל הזה היה ה-13 שלו. זה היה נראה שגם כשג׳ורדן מנסה להחטיא, הכדור מתעקש להיכנס.

ניקח אליפות היכן שנוכל

משחק מספר 3 היה צמוד ושיקגו ניצחה אותו בהארכה בחוץ, גם במשחק מספר 4 שיקגו שלטה וניצחה אותו בחוץ בהפרש של 15 נקודות. לפתע, במתקפת בזק, היא כבר הייתה ביתרון של 3-1 בסדרה. לפני המשחק החמישי בלוס אנג׳לס, ג׳ורדן נשאל האם הוא לא רוצה לקחת אליפות ראשונה דווקא מול הקהל הביתי, הוא השיב ״ניקח אליפות היכן שנוכל״. שיקגו ניצחה גם את המשחק הזה ולקחה אליפות היסטורית ראשונה ב-פורום מול הקהל הביתי של הלייקרס.

הוריד את הקוף מהגב

במשחק מספר 5 מייקל ג'ורדן (31 נק', 10 אסיסטים ו-5 חטיפות) וסקוטי פיפן (32 נק', 13 ריבאונדים ו-5 חטיפות) נתנו תצוגת שיא, ובעצם קיבעו את מעמדם כאחד מהצמדים הקטלניים בהיסטוריה. בדקות האחרונות הם קיבלו עזרה גדולה מהאיש עם הביצים משיש – ג׳ון פקסון, שגם נבחר לשחקן המצטיין של המשחק.

בנוסף לתואר האליפות, ג׳ורדן גם לקח לראשונה את תואר ה-MVP של סדרת הגמר. זה היה הדובדבן שבקצפת וסיום חלומי לעונה אדירה שבה סוף כל סוף הוא הצליח להוריד את הקוף מהגב. אחרי שנים שבהן הוא חטף שלל ביקורות על כך שהוא שחקן שרודף רק אחרי סטטיסטיקה אישית במקום לנסות להשיג תואר קבוצתי, הוא הוכיח שהוא מנהיג אמיתי שיכול להוביל קבוצה מנצחת לאליפות.

עידן חדש בקריירה

כאשר שואלים סניקרהדס לגבי הטופ שלוש סניקרס שלהם בסדרת האייר ג'ורדן, התשובות הן בדרך כלל האייר ג'ורדן אחת, שלוש, ארבע ואחת עשרה, אבל במקום הרביעי והמכובד נמצאת האייר ג'ורדן 6. היא הייתה עוד שילוב מושלם בין סטייל לביצועים, בין נעל שזכתה למעמד אייקוני במגרש ובתרבות הפופ.

מייקל ג׳ורדן התחיל איתה עידן חדש בקריירה המפוארת שלו, לא רק מכונת התקפה רצחנית, אלא מנהיג כריזמטי של קבוצה מנצחת, ווינר שיודע להתעלות ברגעי השיא ולראשונה בקריירה…אלוף! הוא עשה את זה עם האייר ג׳ורדן 6.