הנייקי אייר מקס 90 המשיכה את ההתפתחות המטאורית סדרת האייר מקס עם עיצוב אווירודינמי ובועת אוויר גדולה יותר, אבל עכשיו נשאלה השאלה איך ממשיכים מכאן, איך מייצרים את הדבר הגדול הבא? לייצר שוב פעם נעל עם כרית אויר גדולה יותר זה נחמד, אבל באותה תקופה נייקי חיפשה כל הזמן להפתיע, להדהים, לייצר משהו חדש שעוד לא נראה בעבר, התשובה הגיעה עם ה-נייקי אייר מקס 180.

נייקי אייר מקס 180: בועת אוויר ענקית מזוית של מאה ושמונים מעלות

בועת אויר בתוך סוליה שקופה?

הפעם על מלאכת העיצוב חברו להם טינקר הטפילד, שכבר הפך למעצב הראשי של סדרת האייר מקס ו-ברוס קילגור (Bruce Kilgore) שעיצב עוד קלאסיקת רחוב של נייקי – האייר פורס 1. התוצאה לא איכזבה, הנייקי אייר מקס 180 הציגה לראשונה כרית אוויר שקופה בסוליה שניתן לראות מזווית של 180 מעלות, כלומר גם מהחלק התחתון שבא במגע עם הרצפה.

המטרה הייתה לחשוף יותר אוויר על חשבון קצף מוקשה, כדי להעניק לספורטאים מגע רך וישיר עם הכביש וכמובן לייצר נעל קלה יותר. צוות המהנדסים שעבד על הנעל חיפש פתרונות לעיצוב המאתגר שהציבו הטפילד וקילגור, וניתקל בהמון קשיים לייצור כרית שקופה שמצד אחד תיצור מגע עם הקרקע ומצד שני תהיה עמידה, יציבה ולא תתפנצ'ר. שנים לאחר מכן, ראש מערך פיתוח הריכוך דיוויד פורלנד, הודה שהנייקי אייר מקס 180 הייתה אחת הנעליים הקשות ביותר לייצור.

היום הדרג הניהולי של נייקי מודה שבתחילת דרכם לא היה להם מושג מה הם עושים, אבל הם לא חששו לראות לאן הולך השוק ולעשות בדיוק את ההיפך, גם אם הדרך לשם לא ממש ברורה.  

מבחינה עיצובית נייקי שינתה כיוון לגמרי, החתימה של הנעל הוגבהה כדי שהיא תהיה עד לגובה הקרסול. השינוי העניק לנעל מראה אווירודינמי וחד. כדי להקליל ולהגמיש עוד יותר את הנעל, החומרים של החלק העליון הוחלפו לסוויד (סוג של עור הפוך) ונאופרין (גומי סינטטי). זו הייתה הפעם הראשונה שנייקי הציגה לשון נאופרין גמישה ונצמדת שהעניקה למי שנועל אותה תחושה של גרב. כדי להבליט את החידושים הטכנולוגיים, הנעל הושקה בצבעים עזים כמו ורוד וסגול, שהפנו את תשומת הלב לכרית אוויר החדשה.

להרגיש כמו אלוהים עם נייקי אייר מקס 180

מסע הפרסום של האייר מקס 180 היה מהפכני, כאשר לראשונה בהיסטוריה של החברה הנעל יצאה באותו יום בכל העולם. נייקי פנתה לאמנים מקומיים ביפן, הולנד, גרמניה וארצות הברית, כדי שייצרו פרסומות בנות 60 שניות מנקודת המבט שלהם. בנוסף, היא ניצלה את החשיפה העולמית של אולימפיאדת ברצלונה בשנת 1992 ואת העובדה שהספורטאי מספר 1 בעולם חתום אצלה, כדי לפרסם את הנעל ולייצר באזז גדול סביבה. ג'ורדן הסתובב בברצלונה עם מגוון נעליים שנייקי רצתה לקדם באותה תקופה, והנייקי אייר מקס 180 הייתה אחת מהן.

עדת מעריצים מול התעלמות מוחלטת

הייחס לנייקי אייר מקס החדשה היה אמביוולנטי, היו רצים שחשבו שזו הנעל הנוחה ביותר בעולם, והיו כאלו שלא כל כך התחברנו לעיצוב החדש. בסופו של דבר, הגישה העיצובית החדשה לא פנתה אל הרחוב, כך שהיא נשארה נעל ריצה מקצועית ולא זכתה להצלחה גדולה כמו נעליים אחרות בסדרה. יש היום לאייר מקס 180 קהילת מעריצים קטנה ואדוקה, אבל היא לא מתקרבת בכמויות שלה ל-אייר מקס 90 או ל-אייר מקס 1, וגם נייקי ממעטת להוציא אותה בגרסאות שונות.

נייקי אייר מקס 180 זוכה לעדנה מחודשת

בניגוד לנעליים מקרטון שנייקי מוציא בכמויות אדירות, בכל מה שקשור למהדורות רטרו של האייר מקס 180, החברה תמיד הקפידה על איכות ייצור גבוהה ושימוש בחומרים איכותיים. זדגמים חדשים של האייר מקס 180 תמיד מחבקים את כף הרגל והסוליה מעניקה תחושה עננית וקפיצית, בדיוק כמו בנעל המקורית. זה מראה שנייקי משקיעה מאוד בקהילת המעריצים שיש סביב הנעל הזו, והיא מנסה לחנך דורות חדשים להעריך מחדש את הקלאסיקה.

האם בעוד שלושים שנה אנשים ילכו עם אדידס אולטרה בוסט או בלנסיאגה ברחובות? האם הם יגיעו איתן לחתונות ובריתות? האם אנחנו אוהבים נעל רק בגלל הנוסטלגיה או שיש עוד משהו בעיצוב, משהו שהופך אותה לקלאסית? הרי אופנה היא דבר היא מתעתע, מי חשב שדאד שוז ופאוצ'ים פתאום יחזרו לרחובות? מה שבטוח הוא שהאייר מקס 180 הייתה מהפכנית בתקופתה, זכתה להערכה גדולה בעולם הריצה ומי יודע, אולי במחזור הבא היא תהיה גם פופולארית ברחובות.