שלוש סטיגמות נכונות על חברת ניו-באלאנס: הנעל שלה בצבע אפור, זאת הייתה הנעל האהובה על מייסד אפל סטיב ג'ובס וזו הנעל הכי נוחה בעולם. בשנים האחרונות חברת ניו-באלאנס זוכה לעדנה מחודשת, בעיקר בזכות שיתופי פעולה מוצלחים, והיכולת שלה לספק אלטרנטיבה לכל אלו שמחפשים מפלט מפסטיבל ג'ורדן וייזי ששולט בתרבות הרחוב. ניו-באלאנס 576 היא אחת מאבני הייסוד של החברה, והנעל שעזרה לחברה מבוסטון לכבוש את אירופה בסערה.

ניו-באלאנס 576: הנעל שכבשה את אירופה בסערה

ניו-באלאנס היא אחת מחברות הנעליים הבודדות שעדיין מייצרות חלק מהנעליים של בארצות הברית ובעיירה פלימבלי (Flimby) שבאגליה. היא התפרסמה בזכות הנעליים האורטופדיות שלה, שמעניקות תמיכה חזקה לקשת של כף הרגל. למעשה בתחילת דרכה היא סיפקה נעליים בעיקר לאנשים שעובדים בעבודות שדורשות עמידה ממושכת, ועם השנים היא זלגה לעולם האתלטיקה, שם זכתה להערכה של ספורטאים שאהבו את הנוחות והיציבות שהנעל מספקת בזמן ריצה.

כישלון חרוץ בעולם הריצה

בשנת 1987 ישבו מעצבי החברה לתכנן נעל ריצה חדשה. הנעל יועדה לשוק האמריקאי ולניו-באלאנס היו ציפיות גדולות מבחינת צפי המכירות. החברה רצתה להיערך מראש לביקוש, ולכן מילאה את המחסנים בכמויות גדולות של הדגם החדש.

בפועל הניו-באלאנס 576 התקבלה בכזו קרירות והמכירות שלה היו כל כך גרועות, שהיא נאלצה לאסוף בחזרה את כל הנעליים למערום שיועד להשמדה. בדומה מאוד לסיפור של ה-נייקי אייר הורצ'י, איש עסקים גרמני שבמקרה ביקר במטה החברה, הריח פה הזדמנות עסקית וקנה את כל הסטוק כדי לייבא אותו לגרמניה.

ניו-באלאנס 576: כבשה את אירופה

לא רק שבגרמניה המלאי חוסל באופן מיידי, הנעל נהפכה ללהיט גם באיטליה וצרפת. מגזיני אופנה נחשבים השוו את השיק שלה לבתי אופנה יוקרתיים כמו הלמוט לנג ו-ראלף לורן. עד סוף שנת 1988 נמכרו בסך הכול שישה-עשר מיליון זוגות של הניו-באלאנס 576. למרות ההצלחה הגדולה, בניו-באלאנס בעיקר שמחו שהם הצליחו להיפטר מהמלאי העודף של הדגם והפסיקו את פס הייצור שלו.

רק בשנת 1997 המנהלים הבכירים בניו-באלאנס החליטו לתת סיכוי נוסף לדגם. הפעם הם ניסו לשווק אותו מראש לשוק האירופאי כנעל לייפסטייף בלבד. שנה לאחר מכן הנעל זכתה ליחסי ציבור אדירים, כאשר אירוע הכדורגל הגדול ביותר בעולם נערך בצרפת. לכבוד המונדיאל, מגזין האופנה היוקרתי אל (ELLE) הציג שלוש דוגמניות לבושות במדי כדורגל, כאשר הן נועלות ניו-באלאנס 576.

עלייה של 900 אחוז במכירות

מפה הדרך הנעל עשתה מסלול הפוך בחזרה לארצות הברית, כאשר סלבריטאי איי-ליסט כמו קניה ווסט, ריהאנה ו-פארל וויליאמס נראו איתה בציבור. בשנת 2014 אתר הביגוד הפופולארי ביותר בקרב נערות ישראל – ASOS, דיווח על עלייה של 900 אחוז במכירות של נעלי ניו-באלאנס וציין שהפופולאריות של המותג שנייה רק לנייקי. זהו הישג חסר תקדים לחברה יחסית קטנה יחסית כמו ניו-באלאנס.

הדגם המקביל של ניו-באלאנס 576 בארצות הברית הוא ניו-באלאנס 574

תעלומה לא פתורה

היום זה ברור שצריך לפנות לכל שוק בצורה נפרדת, כך סניקרס שיוצאות ביפן מותאמות ספציפית לקהל היפני, ואותו הדבר לשוק הגרמני וההולנדי, אבל פעם החברות נאלצו ללמוד את זה בדרך הקשה. הניו-באלאנס 576 נכשלה לחלוטין בארצות הברית, והיא לעולם לא הייתה חוזרת לולא ההצלחה המקרית באירופה. תקראו לזה תזמון גרוע או סתם מזל אבל בסופו של דבר היא פה, וזה מה שחשוב.