יותר גדול זה יותר טוב, מאז ומתמיד זה היה המוטו של נייקי. אבל מה קורה אם אין יותר לאן להגדיל את כרית האויר בסוליה? מאחר והמעצבים של נייקי רוצים להמשיך להגיע לעבודה, הם מצאו פיתרון יצירתי. אם אי אפשר להגדיל לרוחב, נגדיל אותה לגובה. כך נולדה ה-אייר מקס 270 (Air Max 270), הנעל עם בועת האויר הגבוהה ביותר בתולדות החברה.

אייר מקס 270

בתחילת דרכה, סדרת האייר מקס כוונה לעולם הריצה בלבד. סניקרס כמו ה-אייר מקס 1 או ה-אייר מקס 90 תוכננו להיות נעלי ריצה למקצוענים וחובבנים כאחד. עם השנים, בזכות התפתחויות טכנולוגיות, ובעיקר בזכות כרית האויר שגנבה את מירב תשומת הלב, נייקי המירה את הייעוד שלהן ללייפסטייל.

למעשה פחות או יותר מה-אייר מקס 95 הסדרה הזו הפסיקה לתפקד כנעלי ריצה ועברה לככב ברחובות. כמובן שלחברה שהמוטו שלה הוא מצויינות ספורטיבית קשה להודות שהיא מייצרת נעלי לייפסטייל בלבד, אז היא חיכתה 23 שנה כדי לצאת לראשונה בהיסטוריה בהודעה רשמית, האייר מקס 270 לא נועדה לשמש כנעל ריצה, אלא רק כנעל הליכה לשימוש יום יומי.

השראה משנות התשעים

לצערי אין באמת עיצובים חדשים היום ורוב הנעליים החדשות שואבות את ההשראה שלהן מהעיצובים החלוציים והמהפכניים של שנות התשעים. לראש מערך העיצוב מונה דילן ראש (Dylan Raasch) והוא עיצב את האייר מקס 270 בהשפעה חזקה של שני דגמים, ה-אייר מקס 180 ו-האייר מקס 93.

למעשה אם מחברים את שני הדגמים, אז השם שלה היה צריך להיות אייר מקס 273, אבל כמובן שהשם שנייקי מעניקה לנעליים שלה לא נגזר מפעולת חיבור. המספר 270 מתייחס לזווית ממנה ניתן לראות את בועת האוויר. האייר מקס 93 נקראה בתקופתה אייר מקס 270, מאחר וניתן היה לראות בועת האויר מזווית של 270 מעלות. בועת האוויר של האייר מקס החדשה הועתקה ממנה, ולכן היא ירשה גם את השם שלה.

הגבוהה ביותר בתולדות החברה

דילן ראש המשיך את דרכו של טינקר הטפילד בכל מה שקשור למתיחת גבולות עיצוביים. כרית האויר הגבוהה ביותר של החברה עד לאותה תקופה הייתה 27 מ"מ. ראש תכננן נעל עם בועת אויר מפלצתית בגובה של 40 מ"מ. כאשר צוות המהנדסים ראה את הסקיצה, הוא נבהל ומיהר לשלול את האפשרות הזו בטענה שהבועה פשוט תתפוצץ לאנשים בזמן ההליכה.

ראש שאל מהי הבועה הגבוהה ביותר שהם יכולים לייצר והתשובה הייתה ״מה שיצרנו עד היום – 27 מילימטר״. ראש לא אהב את התשובה הזו, והתחיל להפעיל מכבש לחצים כדי להמריץ את צוות המהנדסים להגדיל את הגובה של הבועה. לבסוף הם הצליחו לפתח בועת שתהיה מספיק חזקה כדי לא להתפוצץ ועדיין בגובה של 32 מ"מ, 15 אחוז גבוהה יותר מהבועה הקודמת.

אשלייה של גובה

למרות תוספת הגובה, ראש עדיין לא היה מרוצה. הוא רצה להעניק אשלייה שהבועה הרבה יותר גבוהה ממה שהיא באמת. לצורך כך הוא סירטט מחדש את התומך בעקב, והחליף את החומר שממנו הוא עשוי לפוליאוריתן תרמופלסטי, שממנו עשויה גם הבועה. השלב האחרון היה להצמיד את התומך לבועה, כדי לייצר מראה של יחידה אחת שמעניקה אשלייה של גובה. הוא בעצם הצליח להתגבר על הפער הטכנולוגי באמצעות עיצוב חכם.

הגפה קיבלה את ההשראה שלה מהצללית של האייר מקס 180, ומהחומרים הקלילים והגמישים של האייר מקס 93. הבד עצמו עשוי מרשת סינטטית עם חורים בגדלים משתנים, כדי להעניק לנעל קלילות ואווריריות. בנוסף, נבחרו מקומות ספציפיים כמו בפורפוט שבהם אין חורים, כדי להעניק יותר תמיכה ויציבות לכף הרגל.

מייד אין דה יו.אס.איי

עוד פרט מעניין הוא שבניגוד לנעלי החברה שמיוצרות במפעלים במזרח הרחוק, כרית האויר של הנעל, יחד עם כרית האויר של הנייקי וויפורמקס הן מייד אין דה יו.אס.איי. הן מיוצרות במפעל במדינת אורגון בסמוך למטה החברה, ובמפעל נוסף במדינת מיזורי. לעובדה הזו יש כמובן יתרונות אדירים, תהליך הייצור הוא מהיר יותר, הפיקוח צמוד יותר וכמובן שהטכנולוגיה של החברה יכולה להישאר סודית.

הביקוש לאייר מקס עדיין בשיאו

האייר מקס 270 הייתה נעל הלייפסטייל המצליחה ביותר של נייקי בשנת 2018. היא הצליחה להיות פופולארית בקרב נשים וגברים, כאשר היא חולשת על כל טווח הגילאים. בניגוד לדגמים שמצליחים מאוד בעולם אבל איכשהו מתפספסים בארץ, גם פה היא הייתה הצלחה גדולה, למרות המחיר היחסית גבוה לנעל הליכה יום-יומית.

ההצלחה הגדולה של האייר מקס 270 היא עוד הוכחה שהביקוש לטכנולוגיית האייר מקס עדיין בשיאו. ההתפתחות המשמעותית ביותר שמתבקש לראות באייר מקס 270 בשנת 2019 היא כרית אויר גם בחלק הקדמי של הנעל. ניסיון העבר מראה שברגע שנייקי עלתה על טריק מסוים, היא תסחט אותו עד הסוף, תוציא לו אינספור גרסאות בשלל צבעים וחומרים, ואין סיבה שלא יקרה גם במקרה הזה.

כאשר ראיתי לראשונה את האייר מקס 270 חשבתי שהיא איומה ונוראה. לא חשבתי שהעיצוב שלה יפה, גם אם הוא מושפע משתי קלאסיקות שאני מעריץ. למעשה אהבתי ואני עדיין אוהב הרבה יותר את הגרסה הגבוהה שלה, האייר פורס 270  (Air Force 270), אולי בגלל שהיא מזכירה לי יותר נעל כדורסל.

היום אני מוכן להודות שעם הזמן האייר מקס 270 קצת גדלה עליי. העיצוב שלה הוא גרסה מודרנית לקלאסיקות שגדלתי עליהן, ולכן הרבה יותר עדכני מדבר עם התקופה הנוכחית. הנעל הזו תמשיך לככב גם בשים הבאות, עד לכרית הגדולה הבאה.