נעלי ואנס אותנטיק נחשבות היום לסניקרס של כולם, אבל בתחילת הדרך הן היו שייכות בעיקר לקהילת הסקייטבורד. הרוכבים אהבו אותה כי היא הייתה נעל פשוטה מבד, תפירה מינימלית וסוליית גומי שיצרה אחיזה טובה בקרש. הנוחות והפשטות של העיצוב הפכו אותה לנעל הראשונה שהגיעה מעולם הסקייט לרחובות.

נעלי ואנס אותנטיק: סניקרס שהסקייטרים הפכו לזהות של החברה

הסיפור של נעלי ואנס אותנטיק של מתחיל בשנת 1966 עם פתיחת החנות הראשונה של החברה בעיר אנהיים שבמדינת קליפורניה. האחים פול ו-ג'יימס ואן דורן הבינו שהמפעלים לייצור נעליים מרוויחים גרושים ואילו הסוחרים הם אלו שלוקחים הביתה את הנתח הגדול.  המסקנה שלהם הייתה שאם רוצים שהעסק החדש יצליח, צריך לשלוט בכל התהליך מקצה לקצה.

השם ואנס לקוח משם המשפחה ואן דורן

הם פתחו מפעל לייצור נעליים ושלחו משם את הסחורה ישירות לחנות שלהם. מאחר ובאותו שלב לא היו לאחים הרבה זוגות נעליים רק סמפלים בודדים, הם הציבו בחנות עשרות קופסאות ריקות רק כדי שתראה מלאה. הם לא תיכננו שכל הלקוחות שנכנסו ביום הראשון לרכוש נעליים, ייגלו במהירות שהחנות בעצם ריקה מסחורה.

האחים לקחו מהלקוחות מידות ורצו למפעל כדי לייצר את הדגמים באותו היום. הם ביקשו מהם לחזור אחרי הצהריים כדי לאסוף את הסחורה, אבל אז הם נתקלו בבעיה חדשה, לא היה להם כסף בקופה להחזיר עודף. כל הקונים נאלצו לחזור שוב למחרת כדי לקבל את העודף שלהם בחזרה.

המחיר של הנעל באותה תקופה היה 2.49$ לנשים ו-4.49$ לגברים.

חבורת הזי-בויז והעידן החדש

באותו יום האחים הבינו שיש להם להיט ביד. הם היו היצרנים והמוכרים של הנעליים, עניין שעזר להם לשלוט על איכות הייצור ומדיניות התמחור. עשר שנים מאוחר יותר, בעזרת הכוונה שקיבלו מחבורת הסקייטרים זי-בויז (Z Boyz) של סטייסי פרלטה (Stacy Peralta), טוני אלבה (Tony Alva) ו-ג'יי אדמס (Jay Adams), הם הציגו לעולם את ה-ואנס ארה (ERA), הנעל הראשונה שעוצבה במיוחד עבור סקייטרים.

הארה היו דור ההמשך של נעלי ואנס אותנטיק רק עם ריכוך נוסף בעקב. זו גם הנעל הראשונה שהציגה את הלוגו המפורסם של ואנס עם הכיתוב Off The Wall. פרלטה, שהיה סקייטר אגדי באותה תקופה, קיבל סכום מצחיק של 300 דולר עבור החסות ועזר להפיץ את הנעל החדשה. בראייה היסטורית הארה היא אולי פחות מוכרת, אבל היא הייתה שלב הכרחי בדרך ל-ואנס אולד סקול (Old Skool) האייקונית שכולנו מכירים.

בניגוד לענפי הספורט הגדולים ופופולריים כמו כדורסל וכדורגל, ענפי הספורט הנישתיים הם דרך חיים. הסקייטר לא מפסיק להיות סקייטר ברגע שהוא יורד מהכלי שלו, אלא מדובר בתפיסה, באופן שבו הוא מתנהל בעולם ועם הקהילה שלו, שיש לה שפה וקודים משלה.

כל הוייב והסטייל סביב קהילות כמו רוכבי סקייטבורד וגולשי גלים נותן מעטפת שהיא הרבה יותר גדולה מהספורט עצמו. זו הסיבה שבגללה חברות ענק כמו נייקי ואדידס נלחמות בכל הכוח בחזיתות האלו, קהילת הסקייט היא יוקרתית במיוחד, וההיסטוריה מוכיחה שאם הסקייטרים יאמצו נעל, היא תהפוך להיות להיט גם ברחובות.

אנשי קהילת הסקייטבורד תמיד ידעו להיות מאמצים מוקדמים של קלאסיקות כמו ה-אייר ג'ורדן 1 וה-נייקי SB דאנק.

הנעל של כולם

כוכבי הוליווד, מעצבי על, מוזיקאים, סטודנטים וכל מי שרצה להציג מראה קליל וקייצי שצמח בקליפורניה השימשית של שנות השישים, שמח לאמץ את הואנס אותנטיק. הסוד הוא כמובן בפשטות, זו נעל פונקציונלית, עדינה, דקיקה, והסילואט שלה משדר אלגנטיות ונוחות. המראה שלה נקי, כמעט בלי תפרים או הדבקות, כאשר הסוליה חלקה והלוגו מינימלי.

העובדה שהסקיי8רים אימצו את האותנטיק עזרה לואנס לגבש את ה-DNA שלה כחברה שמתמחה בתת-תרבויות ובענפי נישה. כל המסרים השיווקים של ואנס נעים סביב חופש, יצירתיות והליכה נגד הזרם. אין פלא שהיא מצליחה בעיקר בקרב צעירים שמעדיפים אותה על תאגידי ענק כמו נייקי ואדידס, למרות שהיום ואנס היא חברה ענקית שאין קשר בינה לבין החנות הקטנה שנפתחה באנהיים בשנות השישים. ואנס עדיין נתפסת כנעל של חברה צעירים בגילם ובנפשם, נעל של אנשים יצירתיים, נעל שמסמלת חופש ואנטי-ממסדיות והכל התחיל מהאותנטיק.